POLIECO DA SEMPRE IN PRIMA LINEA CONTRO I TRAFFICI ILLECITI
Riportiamo un interessante articolo di inchiesta pubblicato da Mongabay, portale web internazionale di notizie sui temi ambientali, alla cui realizzazione il Consorzio PolieCo, che vanta un'esperienza ormai ventennale sul tema dei traffici illeciti di rifiuti, ha contribuito attivamente con le sue indagini e testimonianze, citate più volte all'interno dell'articolo.
Per consultare l'articolo completo (in lingua inglese) cliccare qui
Per comodità di chi legge ne riportiamo la traduzione integrale in Italiano:
Portare fuori la spazzatura: come operano i trafficanti di rifiuti transnazionali?
- Nonostante i paesi dell'Europa occidentale abbiano tassi di riciclaggio sempre più elevati, la plastica difficile da riciclare e altri rifiuti vengono spesso inviati all'estero.
- L'uso subdolo dei codici dei rifiuti, la documentazione falsa, la corruzione e lo sfruttamento delle scappatoie di controllo sono tra i molti modi in cui i rifiuti vengono trafficati illegalmente verso paesi con tariffe più competitive e standard ambientali inferiori.
- Una volta scoperti però questi schemi spazzatura possono portare a scandali internazionali come quello lungo che ha coinvolto di recente Italia e Tunisia.
Nel 2020, 282 container pieni di balle di rifiuti misti sono salpati da Salerno, in Italia, a Sousse, in Tunisia, in quattro spedizioni. La dogana italiana non ha alzato bandiere. La dogana li ha classificati come CA o controllo automatizzato (controllo automatizzato nella lingua locale), che significa semplicemente nessun controllo.
Allora la pandemia di COVID-19 stava prendendo piede e i funzionari hanno allentato il controllo delle merci tra i paesi. Ma, anche al di fuori delle emergenze globali, solo una piccola parte dei container in uscita è sottoposta a un certo controllo. In Italia è circa il 2%.
«Facciamo pochissimi controlli perché controllare in maniera eccessiva e massiccia è impensabile», ha detto a Mongabay l'ex capo delle dogane di Salerno, Maurizio Pacelli. "Altrimenti, nessuna merce partirebbe."
Quegli apparentemente innocui 282 container sarebbero però sfociati in uno scandalo internazionale, che avrebbe portato a proteste, all'arresto e alla condanna di sei funzionari tunisini, e ad un lungo contenzioso tra Italia e Tunisia sul rimpatrio dei rifiuti. C'è stato persino un incendio che potrebbe aver distrutto le prove. In Italia, i pubblici ministeri stanno ancora indagando sulle responsabilità di un broker, tra gli altri della società esportatrice, Sviluppo Risorse Ambientali (SRA) e dei funzionari che hanno autorizzato la spedizione.
Dove si muovono i rifiuti
La globalizzazione richiede che le merci si muovano velocemente, anche a costo di dare il via libera ad alcuni carichi illeciti. Nel 2021, circa 851 milioni di container sulle navi hanno trasportato circa 11 miliardi di tonnellate di merci in tutto il mondo, secondo i dati della Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo. Non si trattava solo di beni di consumo: alcuni erano rifiuti e rottami spediti da un paese all'altro, spesso da economie più ricche a quelle più povere. Nel 2021, l'1,5% (169,5 milioni di tonnellate) potrebbe essere stato costituito da rifiuti e rottami, secondo i dati di UN Comtrade.
Nello stesso anno, secondo Eurostat, 68 milioni di tonnellate di rifiuti hanno viaggiato all'interno dei confini dell'UE, mentre l'UE ha spedito 33 milioni di tonnellate di rifiuti verso paesi terzi, arrivando a quasi il 20% del commercio mondiale di rifiuti. All'interno dell'UE, le rotte principali confluiscono verso Germania, Paesi Bassi e Belgio, che poi spesso lo esportano verso est in paesi come Polonia, Repubblica Ceca e Slovenia, solo per citarne alcuni. Ciò è facilmente realizzabile, data l'assenza di controlli alle frontiere nell'UE.
Per le destinazioni al di fuori dell'UE, la Cina era il maggior destinatario di rifiuti occidentali.
“La Cina è sempre stata, diciamo, la nostra valvola di sfogo”, ha detto Antonio Pergolizzi, analista di rifiuti. "Principalmente per rifiuti di plastica di bassa qualità realizzati con polimeri non riciclabili".
Ma nel 2018 la Cina ha smesso di prendere la spazzatura di altri paesi. La tendenza si è spostata verso altri paesi asiatici e nordafricani. Quando si spedisce a livello internazionale, la maggior parte delle amministrazioni doganali nazionali utilizza un sistema elettronico per determinare la quantità di controllo posto sulla spedizione, che non è sempre influenzata dal fatto che si tratti o meno di rifiuti.
Ma poiché l'UE sta negoziando regolamenti più severi sulle spedizioni transfrontaliere di rifiuti, le cose potrebbero cambiare.
I dati del progetto Shipment of Waste Enforcement Actions gestito dalla Rete dell'Unione europea per l'attuazione e l'applicazione del diritto ambientale fino al numero di ispezioni offrono un'idea delle numerose violazioni in questo settore: nel 2021, il 46% delle spedizioni è stato ritirato per ispezione erano rifiuti; di questi, tra il 23 e il 29% erano in qualche modo illegali. Queste cifre sono accompagnate da avvertimenti, poiché al momento in cui sono state incluse in un recente rapporto, mancavano i dati di diversi paesi. In generale, i tassi di ispezione variano notevolmente a seconda dell'attenzione delle autorità di regolamentazione ambientale e delle dogane e se utilizzano fonti di intelligence.
Uno scandalo dei rifiuti
Con la Cina che non accetta più rifiuti e accumula rifiuti, alcuni paesi dell'UE hanno iniziato a trovarsi nei guai.
Nel 2017 in Italia sono scoppiati incendi nelle discariche o discariche abusive in magazzini vuoti. Tra il 2017 e il 2019 i funzionari hanno documentato 239 di questi incidenti in tutta Italia, secondo una commissione parlamentare d'inchiesta sulle attività illecite nella gestione dei rifiuti.
Dopo che gli incendi si sono spenti, sono emerse nuove destinazioni. Poiché l'Italia ha solo 37 inceneritori o termovalorizzatori, per lo più situati al nord, e le discariche sono costose (circa 200 euro, o $ 225, per tonnellata), una parte significativa dei rifiuti finisce all'estero.
Uno dei problemi è la frazione di plastica che attualmente non è facilmente riciclabile. «Siamo arrivati a una percentuale altissima di raccolta differenziata», dice Renato Nitti, procuratore capo di Trani, che da tempo indaga sul traffico di rifiuti. Ma «il ciclo della gestione dei rifiuti in plastica non è completo in tutta Italia».
Ed è così che la Tunisia si è ritrovata con 282 container spediti illegalmente entro luglio 2020, tutti provenienti dall'azienda italiana di rifiuti SRA, con sede vicino a Salerno.
Quando la dogana tunisina ha aperto alcuni container, la spedizione puzzava e mostrava una vasta gamma di materiali, dai sacchetti di plastica a quelli di carta, dai coperchi dei barattoli di vernice alla gommapiuma, il tutto pressato e legato con filo di ferro. I loro documenti di accompagnamento affermavano che i rifiuti erano stati inviati in Tunisia per essere trasformati in qualcos'altro. Ma a prima vista, i rifiuti non sembravano facilmente riciclabili. Né l'azienda ricevente aveva il background o l'attrezzatura per il riciclaggio. Inoltre, secondo la Convenzione di Bamako, i paesi africani non consentono l'importazione di rifiuti urbani.
Sulla carta, il rifiuto è stato etichettato come 19 12 12, che è sostanzialmente un rifiuto misto derivante dal trattamento meccanico dei rifiuti, il primo passaggio a cui sono sottoposti i rifiuti domestici dopo la raccolta in Italia. Alcuni esperti lo chiamano sarcasticamente fritto misto, perché di solito contiene un po' di tutto, plastica compresa. Poiché lo smistamento e la gestione di tali rifiuti richiedono costi aggiuntivi, il loro destino abituale è in una discarica o in un inceneritore.
Cinque mesi dopo l'apertura del caso, le autorità tunisine hanno arrestato diversi funzionari, tra cui l'ex ministro dell'ambiente Mustafa Laroui. Sono stati accusati di frode, corruzione e abuso d'ufficio. Il titolare della Soreplast, società ricevente, è prontamente fuggito dal Paese dopo essere stato accusato di traffico illecito.
A dicembre 2021, l'Italia ha annunciato l'intenzione di riprendere i rifiuti per avere un'idea migliore della loro composizione. L'allora ministro degli Esteri italiano, Luigi Di Maio, si recò a Tunisi per incontrare il presidente, Kais Saied. Il giorno successivo, il 29, parte dei rifiuti è stata data alle fiamme.
“Il fuoco distrugge le prove di traffici illeciti”, ha detto Pergolizzi, parlando di altri roghi avvenuti in Italia dopo il bando cinese. Ma il suo fraseggio non potrebbe essere più appropriato.
Nel febbraio 2022, la maggior parte dei rifiuti è stata rimpatriata, compreso un campione dei rifiuti bruciati. Da allora, la Procura della Repubblica di Potenza ha indagato sul caso in Italia. Ma dopo un anno e pochi mesi, sono stati segnalati pochi progressi. Nel frattempo, la Commissione d'inchiesta parlamentare italiana sulle attività illecite nella gestione dei rifiuti ha approvato una relazione finale sul caso. Secondo il comitato, il piano era quello di sbarazzarsi di circa 7.900 tonnellate di rifiuti domestici misti non riciclabili - e forse di più in futuro - per un quarto della tariffa italiana, viaggi esclusi.
Un problema in tutta l'UE
Questo non è il modo in cui dovrebbero essere gestiti i rifiuti.
Esiste una convenzione internazionale sulla gestione dei rifiuti, nota come Convenzione di Basilea, istituita nel 1989. In parte, la convenzione ha lo scopo di contrastare lo scarico di rifiuti pericolosi nel Sud del mondo attraverso la procedura di consenso informato preventivo (PIC). Nel caso italiano, la Tunisia ha dato il consenso, ma da un'agenzia che non era designata a gestire le procedure PIC.
Per ogni caso, le autorità competenti di solito prendono in considerazione numerosi documenti, inclusa la dimostrazione che l'azienda ricevente è idonea a ricevere il tipo di rifiuto. Ma una valutazione si basa principalmente sui documenti presentati dalla società esportatrice, ha affermato Claudia Salvestrini, direttrice del consorzio italiano per il riciclaggio dei beni in polietilene, PolieCo.
I trafficanti possono riferire di avere una struttura adatta quando hanno solo un capannone con un nastro trasportatore bloccato, che non può smistare nulla, ha detto, tanto meno riciclarlo. "C'è una vera mancanza di controllo", ha aggiunto.
PolieCo combatte attivamente da anni il traffico transnazionale di rifiuti. Salvestrini ha affermato di aver recentemente visto sempre più aziende italiane autorizzate dichiarare che i loro rifiuti sono diretti in un paese dell'UE, ma poi inviarli furtivamente al di fuori dell'UE. Secondo lei, le nazioni dell'UE ora preferiscono la Turchia per i rifiuti di plastica scartati.
Molte aziende turche hanno la licenza per importare rifiuti di plastica, ma non dispongono delle strutture per riciclarli, secondo un rapporto di Greenpeace del 2022. Poiché lo smaltimento dei rifiuti nelle discariche illegali è più economico, gran parte dei rifiuti di plastica dell'UE finisce per inquinare il suolo e le acque turche.
Due anni fa, le autorità turche hanno scoperto 114 container carichi di rifiuti di plastica tedeschi non riciclabili in cinque diversi porti turchi. Sebbene la Turchia abbia definito questa spedizione illegale, non ha ricevuto alcun aiuto dalle autorità tedesche per restituire i rifiuti.
Secondo la Convenzione di Basilea e il regolamento europeo, i paesi esportatori sono obbligati a riprendere i rifiuti trafficati illegalmente, in teoria. In pratica, in molti casi ciò non accade, poiché le responsabilità vengono spostate da un'autorità all'altra con il passare del tempo.
Alla periferia di Sarbia, in Polonia, ad esempio, 6.500 tonnellate di rifiuti di plastica riposano in una discarica illegale in attesa di essere rimpatriate alla loro fonte, sempre in Germania. Dopo anni di richieste di ritiro - dal 2018 - la Germania non ha ripreso un'oncia.
L'emittente statale tedesca NRD ha rilevato che tra il 2015 e il 2020 la Germania ha ricevuto il maggior numero di richieste da Belgio e Polonia per la restituzione di rifiuti illegali. Secondo i dati Eurostat, nel 2022 la Germania ha spedito 149.700 tonnellate di rifiuti di plastica nei Paesi Bassi, 92.380 in Turchia e 81.230 in Polonia.
19 12 04, un codice maledetto
I trafficanti dell'UE spesso approfittano della mancanza di controlli alle frontiere. Per viaggiare furtivamente, opteranno per codici che non sempre richiedono la procedura PIC. È il caso del codice 19 12 04, ovvero gomma e plastica.
Nell'ottobre 2019, le autorità bulgare hanno trovato un carico illecito di 127 container pieni di rifiuti misti, etichettati erroneamente come 19 12 04. Più o meno nello stesso periodo, le forze dell'ordine in Italia hanno fermato 17 vagoni ferroviari pieni di rifiuti misti, anch'essi diretti in Bulgaria e dichiarati come 19 12 04.
I codici che iniziano con 19, ovvero 19 12 04, 19 12 12 e 19 12 10, indicano i rifiuti provenienti dagli impianti di trattamento. Questi codici sono spesso usati per aggirare la corretta classificazione dei rifiuti.
“Farlo passare attraverso una discarica è sufficiente per far dire agli eco-criminali che si tratta di rifiuti della gestione dei rifiuti”, ha affermato Nitti, fornendo ai trafficanti alcuni margini per inviare i rifiuti urbani lontano da dove sono stati generati – almeno fino a una recente sentenza del Corte di Giustizia dell'Unione Europea, che ha ribadito che i rifiuti provenienti dagli impianti di trattamento, se non significativamente alterati nelle loro proprietà chimiche o fisiche, devono comunque seguire i principi di autosufficienza e prossimità che l'UE richiede per i rifiuti domestici.
"L'errata classificazione e l'etichettatura errata dei rifiuti è uno dei modus operandi tra i trasgressori", ha scritto in una e-mail Tatiana Terekhova, dell'unità legale e politica del segretariato delle convenzioni di Basilea, Rotterdam e Stoccolma. Ha indicato esempi come la rivendicazione di prodotti elettronici come elettronica usata o la rivendicazione di metallo, rifiuti domestici o rifiuti misti di plastica come vari.
Gli esperti concordano sul fatto che classificare ciò che è rifiuto e ciò che non lo è spesso pone enormi dilemmi e rappresenta un ostacolo alla creazione di un'economia circolare. Pergolizzi, un analista di rifiuti, ha definito questo il problema principale. Nella sua esperienza, "i trafficanti operano all'interno di questa mancanza di definizione", ha affermato.
Questo può anche essere impegnativo dal punto di vista doganale. Pacelli, ad esempio, che è stato a capo della dogana di Salerno da maggio 2021 a questo giugno, ha sottolineato che senza un sopralluogo fisico e un'analisi da parte delle agenzie ambientali, spesso è impossibile stabilire se quanto dichiarato corrisponda all'effettivo spedizione. In alcuni casi, ha aggiunto, decidere se qualcosa è sprecato o meno richiede un certo livello di interpretazione. Tale valutazione può essere un processo lungo che coinvolge altre autorità con costi elevati per l'occupazione delle aree portuali. Inoltre, ha affermato, l'ufficio di Salerno è a corto di personale e si occupa di molti altri compiti.
Pertanto, le autorità doganali europee adottano un approccio di gestione del rischio. In base a criteri e profili di rischio specifici, le spedizioni doganali vengono contrassegnate per aggirare il controllo o per essere sottoposte a controlli documentali, controllo scanner o ispezione fisica. Spetta a ciascuna amministrazione doganale definire le merci più problematiche sia a livello di importazione che di esportazione. Il movimento illegale di rifiuti potrebbe essere uno di questi. Nel 2021 e nel 2022, l'amministrazione doganale italiana ha dichiarato di controllare circa il 4% dei container che potrebbero essere stati a rischio di traffico transfrontaliero di rifiuti.
L'attività di controllo è svolta «per contrastare fenomeni criminali quali il contrabbando, la contraffazione, il riciclaggio e i traffici illeciti», ha scritto l'Amministrazione delle dogane italiana rispondendo a una richiesta di libertà di informazione.
L'obiettivo è attenuare le minacce alla sicurezza dell'Unione europea, alla salute umana, alla biodiversità e agli interessi finanziari degli Stati membri. Tuttavia, i criteri di selezione della spedizione sono mantenuti riservati; alcune nazioni, come l'Italia, rivelano solo i numeri totali dei profili di rischio: nell'aprile 2022 erano 15.035, 11.479 per le importazioni e 3.556 per le esportazioni.
Anna Kobyłecka, responsabile del programma ambientale presso l'Organizzazione mondiale delle dogane (OMD), ha confermato che i controlli sulle importazioni sono generalmente più elevati di quelli sulle esportazioni.
"Per le spedizioni di rifiuti, una raccomandazione per le dogane dovrebbe essere quella di applicare livelli di controllo pertinenti sia all'esportazione che all'importazione", ha detto a Mongabay. Secondo Kobyłecka, la corretta identificazione degli indicatori di rischio è tra i passi più importanti per prevenire il traffico di rifiuti, insieme alla promozione della consapevolezza del problema tra i funzionari doganali, allo sviluppo di capacità e alla cooperazione con altre amministrazioni doganali e agenzie ambientali nazionali.
Amel Jard, una consulente ambientale tunisina, ha sostenuto invece sanzioni o sanzioni più elevate: i paesi che commettono irregolarità e violano le leggi dovrebbero essere severamente sanzionati, ha detto a Mongabay.
Secondo Pergolizzi, i rifiuti non dovrebbero lasciare ogni paese europeo fino a quando non vengono trattati e non sono più considerati rifiuti. La prevenzione è fondamentale; solo costruendo mercati incentivati per i prodotti riciclati questi mercati possono competere con la criminalità ambientale.
Nel frattempo, mentre 213 container sono stati rimpatriati in Italia, la maggior parte dei rifiuti italiani bruciati giace ancora nella periferia di M'saken, in Tunisia, ricoperta di sabbia. Majdi Karbai, ex membro del parlamento tunisino, sottolinea che non è ancora stata trovata una soluzione.